"Não sei quem você é. Não sei o que você quer. Se for resgate, vou avisando, não tenho dinheiro. Só tenho a habilidade adquirida em uma longa carreira nas sombras. Habilidade que faz de mim um pesadelo para gente como você. Se soltar minha filha agora, tudo estará resolvido. Não irei atrás de você; sem procura nem perseguição. Se não soltar, vou atrás de você, e vou encontrá-lo. Acabo com você". Com estas ameaças ao bando de seqüestradores, o ex-agente do governo Bryan Mills começa as mais longas 96 horas de sua vida - e a caçada à temível quadrilha que levou sua filha, Kim. Recentemente, Mills desistiu de trabalhar para o governo no que ele chamava de "prevenção" - "Eu evitava que acontecessem coisas ruins", define - para estar ao lado de Kim, que mora com sua ex-mulher, Lenore, e seu novo marido. Para pagar as contas, Bryan junta-se a antigos colegas prestando serviços leves de segurança particular (como guarda-costas de celebridades), porém dedica a maior parte do seu tempo e energia para fazer contato com Kim. O objetivo pessoal de Bryan quase sai do eixo quando Kim lhe pede autorização para ir a Paris com uma amiga. Conhecendo demais os perigos que Kim correria em um país estranho, Bryan diz não, mas a decepção de Kim o faz voltar atrás. Os temores de Bryan se confirmam quando Kim e a amiga desaparecem - em plena luz do dia - do apartamento a que tinham acabado de chegar, em Paris. Momentos antes, Kim foi levada por assaltantes, mas conseguiu ligar para Bryan que, sendo especialista, começa a reunir pistas que o levarão ao lado sombrio do submundo parisiense e às mansões mais suntuosas da Cidade Luz. Ele enfrentará os piores pesadelos, nunca vistos sequer no tempo do Serviço Secreto e não permitirá que algo ou alguém o impeça de salvar a sua filha.